Nhật Bản đang có một kỳ WSOP 2026 đáng kinh ngạc. Đây là lý do.

Khu vực quanh bàn chính ở Paris Ballroom chật kín người xem. Nick Schulman, một trong những huyền thoại poker, đang theo đuổi chiếc vòng tay thứ chín, nhưng phần lớn đám đông không đến để xem anh. Họ đến để cổ vũ cho Koji Fujimoto. Khi Fujimoto kết thúc heads-up để đánh bại Hall of Famer và giành chiếc vòng tay WSOP đầu tiên, căn phòng vỡ òa. Tiếng reo hò đến từ hàng chục học sinh từ Nhật Bản, nơi Fujimoto dạy poker miễn phí.

Trong số đó có Naoya Kihara. Anh không cần học thêm. Người chiến thắng vòng tay WSOP đầu tiên của Nhật Bản đã có một mùa hè đáng nhớ, giành chiến thắng hai giải vô địch liên tiếp chỉ vài tuần trước, 14 năm sau chiếc vòng tay đầu tiên. Anh cũng vừa bị loại khỏi chính bàn cuối mà Fujimoto đã chinh phục, nhưng điều đó không làm giảm niềm vui của anh.

Kihara, người chiến thắng vòng tay đầu tiên của Nhật Bản, khiêm tốn về vai trò của mình: "Khi tôi lần đầu giành vòng tay, không ai từng thắng trước đó. Sau đó, phải mất hai năm mới có người thứ hai. Ngày nay, mỗi năm có hai người Nhật thắng vòng tay... Việc giành vòng tay đang trở nên phổ biến hơn, không còn đặc biệt nữa." Anh nhấn mạnh sự phát triển của poker tại Nhật nhờ Masato Yokosawa, người đã đưa 300 người chơi từ Nhật đến Las Vegas.

Ryutaro Suzuki, nhà vô địch WSOP hai lần, chia sẻ: "World Series là nơi đặc biệt đối với tôi. Các người chơi Nhật Bản đang có kết quả rất tốt năm nay. Poker đang phát triển ở Nhật." Anh nói thêm về việc chơi mixed games: "Tôi rất vui khi được chơi mixed games... Tôi đứng thứ tư, nhưng vẫn chưa giành được vòng tay năm nay. Tôi muốn cố gắng hơn vào lần sau."

Koji Fujimoto, người thứ 11 của Nhật Bản giành vòng tay WSOP, nói với PokerNews: "Giành chiếc vòng tay này làm cho cuộc sống poker của tôi lớn hơn. Ước mơ của tôi là giành vòng tay tại World Series, và tôi đã làm được. Vì vậy, tôi có thể bước tiếp theo trong cuộc sống poker của mình." Anh đánh bại Nick Schulman trong giải $10,000 Limit 2-7 Triple Draw Championship, và cho biết: "Tôi chơi không chỉ một mình, mà cùng tất cả học sinh. Điều đó giúp tôi chơi tốt hơn và dẫn đến chiến thắng."

Masato Yokosawa, vlogger poker có nhiều người đăng ký nhất thế giới với hơn một triệu người theo dõi, đã thuê một chuyến bay từ Narita đến Las Vegas với gần 300 người chơi poker Nhật Bản. Anh tổ chức giải WSOP x World Wide Tour Special Freeroll, góp phần thúc đẩy sự phát triển của poker tại Nhật.