Kết quả bầu cử giữa kỳ có thể mang lại lợi ích cho các phòng poker ở Texas
Chiến thắng của ứng viên Dân chủ Nathan Johnson có thể tác động tích cực đến các phòng poker hợp pháp tại Texas.
Bối cảnh bầu cử và lập trường của tân Tổng chưởng lý
Cuộc bầu cử giữa kỳ tại Mỹ đã mang lại kết quả khả quan cho đảng Dân chủ, đặc biệt tại Texas – thành trì lâu năm của đảng Cộng hòa. Tuy nhiên, ngay cả khi kết quả không như ý, những người chơi poker tại bang này vẫn có lý do để lạc quan.
Nathan Johnson, ứng viên Dân chủ, đã đánh bại Mayes Middleton với cách biệt 6,5 điểm để trở thành Tổng chưởng lý mới của Texas. Johnson được biết đến với quan điểm ủng hộ cờ bạc và poker, khác với người tiền nhiệm Ken Paxton, người đã thất bại trong cuộc đua vào Thượng viện Mỹ trước James Talarico.
Tình hình pháp lý của poker tại Texas
Texas nổi tiếng với các luật chống cờ bạc nghiêm ngặt, nhưng vẫn tồn tại các phòng poker hợp pháp nhờ vào một kẽ hở pháp lý. Các phòng bài có thể hoạt động hợp pháp miễn là không thu phí rake, dù nhiều người phản đối cho rằng poker là bất hợp pháp bất kể mô hình kinh doanh.
Nhiều phòng poker tại Texas hoạt động như câu lạc bộ xã hội, thu phí thành viên và phí chỗ ngồi thay vì rake. Tuy nhiên, ngay cả những cơ sở như The Lodge Card Club ở khu vực Austin cũng từng đối mặt với hành động pháp lý. Các câu lạc bộ lâu đời như Texas Card House và Champions Club vẫn bị giới lập pháp giám sát chặt chẽ.
Đề xuất cải cách và những tranh cãi
Johnson, hiện là Thượng nghị sĩ bang, đã đề xuất Nghị quyết chung 82 (SJR 82) vào tháng 3/2025, một tu chính án hiến pháp cho phép cử tri Texas quyết định việc dỡ bỏ lệnh cấm cờ bạc có quản lý chặt chẽ. Dự luật đã không được thông qua tại Ủy ban Nội vụ Thượng viện, nhưng một mục tiêu chính là xóa bỏ vùng xám pháp lý cho các phòng poker và làm rõ luật.
Chiến dịch tranh cử của Johnson còn sử dụng hình ảnh poker trong quảng cáo và bài đăng mạng xã hội, thậm chí chế giễu "poker face" của Middleton. Tuy nhiên, Johnson cũng bị chỉ trích vì nhận khoản quyên góp 4.500 USD từ Texas Sands PAC, tổ chức liên kết với Las Vegas Sands Corp, do Miriam Adelson – vợ của cố chủ sòng bạc Venetian Sheldon Adelson – điều hành. Đối thủ lo ngại Sands đang có kế hoạch xây dựng khu nghỉ dưỡng casino tại Texas và cần dỡ bỏ lệnh cấm.
Johnson bảo vệ khoản quyên góp này, khẳng định ngay cả khi SJR 82 được thông qua, Texas sẽ không có casino nghỉ dưỡng hay bất kỳ hình thức cờ bạc nào khác được hợp pháp hóa. Ông nhấn mạnh dự luật chỉ dỡ bỏ lệnh cấm hiến pháp đối với mọi hình thức cờ bạc, dù được quản lý chặt chẽ đến đâu. Johnson ủng hộ hợp pháp hóa cờ bạc tại Texas, bao gồm casino và cá cược thể thao, vì cho rằng điều này sẽ có lợi cho bang khi nhiều cư dân phải đến Oklahoma để chơi tại các casino như Choctaw Resort.
Tác động từ ghế Thống đốc
Texas cũng bầu Thống đốc mới, Vikki Goodwin (D), người đã đánh bại đương nhiệm Dan Patrick (R) với cách biệt 6 điểm. Goodwin không phải dân chơi poker chuyên nghiệp nhưng từng tuyên bố muốn "đưa vấn đề này đến với người dân" liên quan đến luật poker.
Cả Goodwin và Johnson đều sẽ có ảnh hưởng đến tính hợp pháp của poker tại Texas trong nhiều năm tới. Với vị trí Tổng chưởng lý và Thống đốc – hai chức vụ quyền lực nhất bang – họ có thể tạo ra những thay đổi đáng kể cho cộng đồng poker địa phương.