Giám đốc poker chia sẻ tầm nhìn cho phòng poker độc đáo tại Dallas, Champions Social Club

Cộng đồng poker Dallas đã giành chiến thắng pháp lý vào năm ngoái, mở đường cho Champions Social Club bắt đầu chuẩn bị khai trương. Câu lạc bộ xã hội này sở hữu một trong những phòng bài độc đáo nhất bang, sau nhiều tháng cải tạo từ nhà hàng bít tết III Forks mang tính biểu tượng của Texas thành nơi tổ chức những ván poker hấp dẫn bậc nhất Lone Star State.

Không gian vẫn giữ nét sang trọng của nhà hàng bít tết trước đây, tạo nên sự khác biệt cho Champions Social Club. John Hardin, giám đốc poker của câu lạc bộ, có nhiều kinh nghiệm điều hành các ván poker không chỉ ở Texas. Ông tham gia ngành từ những năm 2000, từng chơi poker, làm dealer tại Bellagio ở Las Vegas và điều hành các ván private ở Atlanta. Ông cũng từng quản lý Bobby's Room nổi tiếng tại Bellagio, nơi quy tụ nhiều cao thủ cash game high-stakes.

Hardin không thể bỏ qua cơ hội điều hành một phòng poker mới tại Dallas, thành phố có ngành poker đang bùng nổ bất chấp một số vấn đề về quy hoạch và sự phản đối từ các chính trị gia Texas muốn đóng cửa những câu lạc bộ xã hội này.

Hardin không phải người Dallas, nhưng ông đã xây dựng mối quan hệ với người chơi trong khu vực kể từ khi nhận công việc sáu tháng trước. Ông cho biết: "Tôi biết một số nhân vật địa phương từ thời gian làm việc tại Bobby's Room, và xin lỗi nếu tôi không nêu tên, nhưng có những người chơi poker nổi tiếng đến từ khu vực này mà tôi đã từng tương tác. Chỉ từ việc giao tiếp với họ, tôi có chút hiểu biết, cùng với các nhân viên poker ở những nơi tôi từng làm việc."

Hardin nhận định poker ở Texas là một trò chơi có truyền thống lâu đời. Ông hiểu rằng người chơi poker Texas có yêu cầu cao với phòng poker họ chọn, và Champions Social Club đang mang đến điều đó. Ông giải thích: "Chúng tôi không tìm cách chiếm 100% thị phần. Chúng tôi muốn tạo ra trải nghiệm cao cấp, không chỉ về quy mô các ván bài mà còn ở việc bạn điều hành một nơi đẹp hơn và tạo ra những rào cản gia nhập nhất định, từ đó nâng tầm khách hàng. Mục tiêu thầm kín của nơi này là trở thành địa điểm chơi poker đẹp nhất, và nếu điều đó không hấp dẫn bạn, không sao vì có thể bạn không phải đối tượng mục tiêu của chúng tôi."

Người quản lý phòng poker tiếp cận thực tế, không đặt mục tiêu thâu tóm ngành poker Dallas trong một sớm một chiều. Thay vào đó, đội ngũ của ông ưu tiên khởi động một ván bài và phát triển từ đó. Phòng đã tổ chức một số ván private lớn, các ván cash game Pot-Limit Omaha và nhiều ván No-Limit Hold'em.

Champions Social Club còn cung cấp ẩm thực cao cấp cho bữa trưa và bữa tối. Hardin chia sẻ: "Thực đơn tiêu chuẩn ở đây cao cấp hơn bất kỳ môi trường poker nào tôi từng thấy và nó hoàn toàn xứng đáng." Bếp trưởng Connie Trujillo từng làm việc cho nhà hàng bít tết gốc cho đến khi đóng cửa năm 2020. Bà trở lại cùng tòa nhà dưới sự quản lý mới với thực đơn khác, mang kinh nghiệm và tài năng đến câu lạc bộ poker có thực đơn đồ ăn và rượu vang đầy đủ.

Thuyết phục người chơi địa phương rời bỏ các ván bài quen thuộc tại những phòng lớn như Texas Card House không dễ. Nhưng Hardin chơi dài hạn với tầm nhìn biến Champions Social Club thành điểm đến hàng đầu cho poker và ẩm thực. Ông kể: "Tôi nói chuyện với một số người và họ bảo tôi cần giải quyết mô hình thành viên trước khi họ tham gia. Tôi trả lời rằng tôi không tìm cách kết hôn. Tôi chỉ muốn mọi người ghé qua, thử phòng poker, uống một ly tại quầy bar, xem các ván bài, chơi hoặc không, nhưng hãy xem không gian. Nó khá đẹp và tôi cảm thấy tương tự như lần đầu bước vào phòng poker tại Wynn."

Hardin muốn Champions Social Club trở thành nơi chơi poker đẹp nhất thành phố và là môi trường dễ chịu. Đến nay, tư duy đó đang phát huy hiệu quả cho câu lạc bộ poker mới tại Dallas. Champions cũng điều hành một phòng poker đã thành danh ở Houston, có khách sạn liền kề – điều hiếm thấy trong ngành poker Texas. Phòng này do Poker Hall of Famer Phil Hellmuth đồng sở hữu, người thường đến Texas vài lần mỗi năm để chơi trên livestream.